Um novo estudo aponta um possível mecanismo para explicar como o café pode contribuir para a saúde e envelhecimento, a resposta ao estresse e a proteção do organismo contra doenças. Os efeitos da bebida vêm sendo investigados pela ciência há anos, com um conjunto crescente de evidências sobre sua relação com diferentes processos do organismo.

O estudo, noticiado pelo site O Globo, foi conduzido por pesquisadores da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas (VMBS) da Texas A&M, nos Estados Unidos. Segundo as descobertas, determinados compostos presentes no café podem ativar o receptor NR4A1, o que ajudaria a explicar parte dos benefícios associados à bebida.

“O café tem propriedades bem conhecidas de promoção da saúde. O que mostramos é que alguns desses efeitos podem estar relacionados à forma como compostos do café interagem com esse receptor, que participa da proteção do organismo contra danos provocados pelo estresse”, afirmou Stephen Safe, professor de Toxicologia Veterinária da Texas A&M, ao ScienceDaily.

Receptor atua na resposta do organismo ao estresse

O NR4A1 faz parte de um grupo de receptores nucleares que ajudam a controlar a atividade dos genes quando o organismo é exposto ao estresse ou sofre lesões nos tecidos.

Em pesquisas anteriores, Safe e seus colaboradores descreveram o NR4A1 como um “sensor de nutrientes”, ou seja, um receptor capaz de responder a compostos da alimentação e contribuir para que o organismo mantenha a saúde ao longo do envelhecimento.

Estudos já relacionaram esse receptor a processos como inflamação, metabolismo e reparo dos tecidos. Eles estão envolvidos em doenças relacionadas ao envelhecimento, incluindo câncer, enfermidades neurodegenerativas e distúrbios metabólicos.

Café, saúde e envelhecimento

Grandes estudos observacionais associaram o consumo de café a um menor risco de desenvolver doença de Alzheimer, doença de Parkinson e doenças metabólicas. No entanto, até o momento, a ciência havia levantado principalmente hipóteses relacionadas ao consumo da bebida e suas correlações, sem apontar os mecanismos envolvidos.

Agora, Safe e seus colegas propõem que o NR4A1 seja considerado um desses caminhos. Entre os componentes presentes no café capazes de se ligar ao receptor e modificar sua atividade estão compostos polihidroxilados e polifenólicos, como o ácido cafeico.

Em modelos de laboratório, esses compostos também alteraram o comportamento das células de maneiras associadas à proteção contra doenças. Eles reduziram os danos celulares e retardaram o crescimento de células cancerígenas.

Quando os pesquisadores removeram o NR4A1 das células, esses efeitos protetores desapareceram. O resultado reforçou a hipótese de que o receptor participa de pelo menos parte dos efeitos biológicos associados ao café.

Compostos do café são alvo de novas pesquisas

Embora a cafeína seja o principal componente individual do café, o estudo indica que ela provavelmente não é a principal responsável pelos efeitos protetores da bebida. Safe ressalta que o café é uma mistura química complexa e provavelmente atua no organismo por meio de diferentes mecanismos biológicos. O efeito apontado no estudo seria “um dos caminhos importantes”, segundo o pesquisador.

Como o NR4A1 desempenha papel em diferentes condições médicas, as descobertas também podem contribuir para o desenvolvimento de novos medicamentos. A equipe de Safe estuda compostos sintéticos capazes de ativar o receptor de forma mais eficiente do que as substâncias naturais presentes na dieta, com o objetivo de desenvolver possíveis tratamentos para o câncer e outras doenças.

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