A seleção de cafés especiais no Especialíssimo 2026 começa com a entrega dos lotes pelos cooperados nos armazéns da Cooxupé. A partir daí, os grãos passam por análises físicas e sensoriais até a definição dos 50 melhores cafés da safra colhida. O processo envolve profissionais da cooperativa e da SMC Specialty Coffees, que avaliam a qualidade dos lotes e o cumprimento dos critérios do programa.

Criado em 2016 pela Cooxupé, em parceria com a SMC Specialty Coffees, o Especialíssimo completa dez anos em 2026. Além da qualidade dos grãos, o programa considera critérios de fidelidade à cooperativa e sustentabilidade das propriedades para a classificação final.

A primeira etapa começa na Cooxupé

Quando o cooperado entrega seu café nos armazéns da Cooxupé, o lote recebe um código de barras, que preserva a identidade do produtor durante as análises. Uma amostra segue para o setor de Classificação, responsável pela primeira avaliação.

Segundo Ronaldo Donizetti da Costa, gerente de Classificação de Café da Cooxupé, o trabalho começa pela medição da umidade e segue com a análise do aspecto dos grãos, identificação de defeitos e verificação das condições físicas. Um dos requisitos é que o café tenha sido colhido no pano, sem contato com o solo.

“A equipe de classificação é responsável por identificar os lotes que apresentam potencial para o Especialíssimo. Mesmo que o café alcance a pontuação necessária, ele não pode ultrapassar os limites estabelecidos para umidade, broca e defeitos”, explica Ronaldo.

Após essa etapa, os cafés são torrados, moídos e avaliados por, no mínimo, dois provadores. Para avançar, o lote precisa ter um potencial de bebida elevado e sem defeitos na xícara atendendo aos padrões exigidos. Os aprovados recebem uma identificação no sistema, e uma amostra de 300 gramas é encaminhada à SMC Specialty Coffees.

“A primeira classificação é importante porque permite selecionar os cafés que atendem aos padrões do programa. Além do potencial elevado na xícara, observamos o aspecto dos grãos, a ausência de odores e os limites de defeitos”, acrescenta Ronaldo.

Seleção de cafés especiais na SMC

Na SMC Specialty Coffees, os lotes encaminhados pelas unidades de classificação da Cooxupé passam por uma segunda triagem. Christian Sarrassini Pontes, gerente de Qualidade e Produção da SMC e Q-Grader licenciado, conta que essa fase verifica se os grãos atendem aos requisitos físicos do Especialíssimo.

A umidade deve estar entre 11% e 12%, enquanto o percentual de broca não pode ultrapassar 4%. Também são observados odores, impurezas e tamanho dos grãos. Os cafés naturais precisam apresentar pelo menos 40% de grãos na peneira 16 ou acima. Para os cafés cereja descascados, o mínimo é de 50%.

Após essa verificação, os lotes seguem para torra, moagem e degustação, conforme os padrões da Specialty Coffee Association (SCA). Na avaliação sensorial, pelo menos quatro provadores analisam atributos como fragrância, aroma, acidez, corpo, doçura, sabor, finalização, uniformidade, equilíbrio e xícara limpa.

“A acidez agradável contribui para a percepção de frescor e doçura. Já o corpo está relacionado à sensação da bebida na boca, enquanto a finalização considera a permanência do sabor após a degustação”, explica Christian.

Para ingressar no programa, o café precisa atingir, no mínimo, 83 pontos na avaliação sensorial.

Critérios para chegar aos 50 melhores cafés

Diferentemente de um concurso tradicional, no qual os cafés são eliminados progressivamente com base nas notas, o Especialíssimo também considera requisitos relacionados à participação do cooperado na Cooxupé.

Para integrar a seleção final, o produtor precisa, dentre outras exigências, apresentar fidelidade mínima de 80% nas atividades junto à Cooxupé. 

Outro requisito é atender, no mínimo, ao nível 1 do protocolo interno de sustentabilidade da Cooxupé, o Gerações, que considera o cumprimento da legislação brasileira, incluindo normas trabalhistas.

“Não é um processo que simplesmente reduz o número de cafés até chegar aos 50. Existem critérios relacionados à qualidade, à fidelidade do cooperado e à sustentabilidade que precisam ser atendidos”, explica Christian.

Após a verificação desses requisitos, a pontuação sensorial determina a classificação dos lotes habilitados. Nas duas edições anteriores, a nota de corte para integrar o grupo dos 50 melhores foi de 86 pontos.

Provas cegas e classificação final

Os 50 lotes selecionados passam por uma nova avaliação sensorial, com amostras recodificadas pelo professor Flávio Borém, da Universidade Federal de Lavras (UFLA), que atua como head judge do processo. A degustação reúne 12 provadores, entre profissionais da Cooxupé, da SMC e convidados internacionais.

As notas são calculadas pela média das avaliações, e os dez cafés mais bem pontuados retornam à mesa para uma nova rodada, conhecida como Top 10. A identificação dos produtores permanece preservada durante as provas.

Especialíssimo 2026 terá R$ 330 mil em premiações

O Especialíssimo 2026 distribuirá R$ 330 mil em premiações entre os 50 produtores classificados. O primeiro colocado receberá R$ 50 mil; o segundo, R$ 30 mil; e o terceiro, R$ 20 mil. Os demais também serão premiados conforme suas posições.

A premiação é independente da comercialização dos lotes, que precisam ter sido negociados para participar da classificação final. Os cafés selecionados são comercializados pela SMC Specialty Coffees nos mercados nacional e internacional. Parte da produção também pode chegar aos consumidores por meio da Torrefação Cooxupé, em edições limitadas e blends especiais.

Os 50 melhores cafés da safra serão conhecidos em 19 de novembro, durante a cerimônia de premiação do Especialíssimo 2026, em Guaxupé (MG). O anúncio encerrará a jornada dos lotes, desde a entrega pelos cooperados até a definição dos produtores premiados.